Enfrentarme al reto de escribir sobre Emile Matterne es difícil. El fue el decano de los colombófilos belgas,ya desaparecido hace algunos años. En primer lugar porque soy incapaz de ser imparcial: por amistad y, sobre todo, por admiración. La segunda dificultad es como ser capaz de transmitir la forma en que él siente la colombofilia.
Emile Matterne comenzó a interesarse por la colombofilia en 1.932, a los 12 años de edad. Por aquellas fechas, su padre ya era un reputado colombófilo así que, realmente, la historia del actual cultivo Matterne se inicia hacia 1.910. Fue en aquellas fechas cuando su padre debutó como colombófilo con la adquisición de un macho Hansenne.
La 1ª Guerra Mundial frenó el desarrollo del palomar. Aún así, seis palomas Hansenne fueron salvaguardadas y con ellas reinició su actividad deportiva en la postguerra. Fue en 1.936 cuando el palomar Matterne, (padre e hijo ya por aquel entonces), adquirió un macho azul del cruce Ernest Duray-Charles Bremdock. En 1.939, la 2ª Guerra Mundial estalla y a los Matterne solo se les permite conservar 5 parejas. Es al concluir la cita bélica, cuando incorporan un nuevo macho Hansenne (1114332/45) del famoso cultivo “Courtes pattes” (Patas cortas).
En 1.950 el padre de Emile fallece súbitamente. Por aquel entonces, su palomar era eminentemente un palomar de medio fondo, pero como Emile no tenía mucho tiempo para atender él solo las palomas, decidió orientar sus ojos hacia el gran fondo donde la preparación particular en el palomar no requería tanta atención.
Fue, sin duda, una decisión acertada, ya que en 1951 Matterne sorprende a todos ganando el 1º internacional desde Burdeos con el macho 1120789/48, obtenido del cruce entre el 332/45 “Courtes pattes” X una hija del macho azul Duray-Bremdock. Este ganador internacional será la futura piedra angular del palomar. Es un año mas tarde de su victoria internacional cuando se traslada a vivir a su actual hogar en Overhespen junto a su inseparable esposa Rachel.
A mediados de los 50, cosechando ya grandes éxitos con el cultivo Hansenne originario de su padre, Emile da un nuevo impulso a su colonia introduciendo determinados ejemplares de los hermanos Cattrysse gracias a la amistad que les unía. Entre otros un hijo de “Fígaro” (otro ganador internacional de Burdeos) o de “Blauwentic”. Los Cattrysse fueron aparejados con los descendientes consanguíneos del macho Burdeos 51 como refresco de sangre. Los descendientes de estos cruces fueron de nuevo introducidos a la originaria línea Hansenne.
Según el propio Matterne, este cruce con sangre Cattrysse (también con alto grado de consanguinidad) mejoró mucho sus palomas: Se consiguió una mayor expresividad de los ojos, mejor calidad en el plumaje y una notable "“souplesse” del ala. Aún así, las características Hansenne se mantuvieron como dominantes. Los años sucesivos fueron de gloria para los descendientes del Burdeos 51: un hijo vence en el internacional de Marsella 1961, un nieto el 1º internacional de St. Vincent 1963 y una nieta de este último, 1º internacional desde San Sebastián en 1.970.
Matterne continuó cultivando estos productos en consanguinidad hasta mediados de los 70. Es entonces cuando intercambia con Pol Bostyn una serie de ejemplares y le adquiere en subasta una hembra tardía con el precio mas bajo de la venta (3040555/73). Esta es la última paloma que Emile ha comprado hasta la fecha, pero ¡vaya adquisición!. Al aparejarla con el “Oude Donkere” (viejo rodado oscuro) se convirtieron en una pareja leyenda. Serían los padres de los famosos “Cuatro Mosqueteros”: 1º internacional Burdeos 1.978, 20º nacional Barcelona 79, 30º nacional Cahors, 19 nacional Perpignan 78, 36 nacional Burdeos 79….. Este año 1.979, tuvo como broche el 4º nacional Barcelona con un macho cuya madre era aún nieta del Burdeos del 51, y su padre hermano de los “Cuatro Mosqueteros”. Son casualidades del destino el que un nieto de aquel Barcelona 79 sea actualmente uno de los mejores voladores del palomar Matterne. Es su “Bon bleu” (Buen azul) 2518768/93: 1º provincial, 14 nacional Perpignan 97; 3º provincial, 24º nacional Barcelona 98; 81º nacional Marsella 98. A mediados de los 70 también se inicia otra fructífera relación entre los hermanos Kuypers de Neer y Emile Matterne. Emile les deja un macho, nieto del 1º internacional de Saint Vincent 63, que los Kuypers aparejaron a una de las hijas de su insuperable pareja de oro (807/71 y 869/69) ¡Acierto redondo!. De esta pareja surgiría el padre de “Beatrix”, la famosa hembra de Pau de los Kuypers, y para Matterne uno de sus mejores voladores de inicios de los 80: 51º internacional Burdeos 80, 82º nacional Saint Vincent 81, 24 nacional y 37º internacional Barcelona 82, 77º nacional St. Vincent 82, y 44º nacional Barcelona 83.
El cruce Matterne-Kuypers resultó ser extraordinario no solo para ambos palomares sino para muchos otros: así Van de Poel-Buckley o Maurice Borgers asentaron su andadura como grandes fondistas sobre tan sólida base. Actualmente la paloma tipo “Matterne” es el resultado de una selección de 80 años buscando productos dotados para la larga distancia.
Emile me expresaba a inicios de este mismo año como sus palomas son incapaces de obtener premios en las sueltas de velocidad y medio fondo para posteriormente mostrar una extraordinaria regularidad en el gran fondo. De ahí la elección de su calendario: “Solo envío palomas seguras a 5 concursos, Perpignan, Pau, Barcelona, Marsella y Dax. Los demás son a elegir como preparación”. Precisamente en esos 4 primeros concursos de Gran Fondo se disputa la COPA DE EUROPA, en la que Emile Matterne ha obtenido el 5º puesto en 1.999 (Primer palomar belga). Menor velocidad, mayor resistencia.
Para él, la paloma de gran fondo ha de ser relativamente pequeña, siempre ligera, con “souplesse” de ala y plumaje sedoso, ojos expresivos de pigmentación intensa y respiración calmada. Estas características presentes en su cultivo se han demostrado notables en el ámbito de la reproducción como refresco de sangre sobre otra línea con alto grado de consanguinidad también. Así, no solo es el caso de los Kuypers, sino también el de Henri Mornard que obtuvo el 1º internacional Perpignan en 1.991 con este sistema. Otros palomares que asientan parte de su éxito en la “fuente Matterne” son: Debucquois, Pierre Daenen, Jos Van Haaren (2º internacional Barcelona 93 con un Matterne puro), J. Troncquoi, Nibus, Albert Bils…….
¿Cuál ha sido el método Matterne?. Yo lo resumiría en dos palabras: naturaleza y sencillez. Varias veces le he oído decir: “Las cosas sencillas son tal vez la manera de no equivocarse demasiado”. Todo es experiencia y rutina. Lo natural es su obsesión y así lo demuestra en las conversaciones. En primer lugar llama la atención el que trata muy poco con las palomas; su última cruzada es contra el uso desmesurado de antibióticos a los que culpabiliza de una cierta pérdida de resistencia de la paloma actual y del incremento de las enfermedades virales asociadas a deficiencias en el sistema inmunitario.
Emile expresa una fe inexorable en la selección natural, en la búsqueda de una paloma resistente: “Solo así se consigue una línea que persista en el tiempo”. Consecuentemente con lo anterior, su palomar no brilla particularmente por su limpieza (aunque a ciencia cierta, él se encarga a sus 80 años de unas 600 palomas sin ayuda, pese a las peticiones de su familia de que reduzca el número de ejemplares). Cuestión de personalidad. Aún así, el palomar es extraordinariamente seco y los excrementos se observan en perfecto estado. Y ante cualquier problema, o sin haberlo, siempre ayuda veterinaria. Utiliza regularmente el ajo y el vinagre de sidra, y no usa complejos vitamínicos artificiales. ¡Cómo hablar de dopaje!. El dopaje se ha convertido en tema candente en Bélgica. Para Emile, su eficacia es inversamente proporcional al kilometraje (otra de las razones a las que achaca sus pobres resultados en las pruebas de medio fondo). Una solución para reducir la influencia de los estimulantes artificiales sería alargar el kilometraje de los puntos de suelta. Así expresa, “¿Por qué no una suelta más lejana que Barcelona?. ¿Burgos, Valladolid?”. Sin embargo, rechaza Alicante para evitar el paso sobre los Pirineos Centrales. A ello achaca las grandes catástrofes desde la ciudad levantina a principios de los 80. Sorprende que él fuera el verdadero gran impulsor de la suelta de Barcelona Internacional al ser Presidente durante más de dos décadas de la Sociedad Cureghem-Centre organizadora del concurso, clame ahora por su destitución como cumbre del calendario del gran fondo europeo. Hablando de dicha suelta, envía palomas de al menos 3 años de edad. Machos en viudaje tradicional y hembras al natural sobre pichón de 1 a 3 días en el momento del enceste (7 días antes de la suelta). Sin embargo, me comenta que tal vez ese método no sea el más idóneo para nuestro país debido a la climatología calurosa, ”si yo viajara allí, para prepararme para las sueltas tan duras que tenéis, sin duda elegiría hembras adultas de más de 3 años sobre un pichón de aproximadamente 5-7 días”. Esta opinión se debe a la trascendencia que da a las hembras en los duros concursos cuyos resultados son iguales o superiores a los de los viudos.
Para él, es la paciencia la virtud que generalmente más subestima el colombófilo, “tal vez la mejor paloma que tuve en mi vida fue un macho azul del 66. No ganó ningún premio hasta 1.970 en la suelta de Barcelona con 4 años. Después haría 5 Barcelonas más con premio, el último con 10 años de edad. Algunos compañeros se reían de mí y me decían que porque no me deshacía de aquel macho y le seguía dando oportunidades hasta 1.970”. Este macho fue su famoso “Kleine Blauwe” 2480963/66. Su palmarés es extraordinario: 1970- 289º inter. Barcelona; 1971- 22 inter. Barcelona y 27º nac. St. Vincent; 1972- 133º inter. Barcelona y 20º nac. St. Vincent; 1973- 340º inter. Barcelona y 11º nac. St. Vincent; 1974- 2324º inter. Barcelona; 1976- 992 inter. Barcelona.
En cuanto a su sistema de reproducción ya quedó reflejado que la paloma Matterne fue creada sobre fuerte consanguinidad con refrescos de sangre con otras líneas también consanguíneas. Emile rechaza el uso del sistema del “Toro” como método reproductivo y no cree en los llamados seleccionadores que osan matar palomas. “Yo opino lo mismo que los hermanos Catrysse: guardo siempre alguna paloma de cada pareja. Nunca se sabe de donde va a surgir un campeón”. Pero, entonces, ¿cómo selecciona sus reproductores?. Esta pregunta se la expuse este mismo año al mostrarme una hembra de un año de edad que había escogido para aparejar al padre de su “Bon Bleu”. Su respuesta no admite discusión, “¿Por qué?. Pues a ciencia cierta no lo sé decir, no es algo que se pueda expresar. Desde luego que es una hembra de extraordinario origen que es lo primero en que me fijo. En las palomas de clase es toda su presencia, su actitud. Es algo parecido a los encastres de los caballos pura sangre”.
Así es el carácter de Emile Matterne. Un hombre que ha dedicado su vida a la búsqueda de una paloma de larga distancia. De un cultivo. Me viene a la cabeza lo que comentó un galardonadísimo colombófilo especialista en el medio fondo belga: “¿Matterne? …Hmmm. Es una raza demasiado vieja.. Este tipo de palomas no vale para la colombofilia actual”. Depende para que colombofilia. Para quienes busquen regularidad y persistencia en el tiempo, para los que como los asturianos, los canarios etc., que hemos de sufrir una colombofilia durísima ¡vaya si sirven!.
José A. Fdez. Villameytide.