Tornados

            Um tornado é uma coluna giratória e violenta de ar que se estende para baixo de uma nuvem cumulonimbus (Figura 1). Tornados sempre começam com a nuvem em forma de funil e é somente chamada de tornado quando toca a superfície da Terra. A maioria dos tornados giram em sentido ciclónico quando observados de cima, mas alguns foram vistos girando em sentido anticiclónico.

Figura 1. Tornado.

Os tornados são visíveis por causa da poeira e sujeira levantadas do solo e por vapor d'água condensada. A pressão baixa dentro de um funil causa a expansão e resfrio do ar, resultando na condensação do vapor d'água. A maioria de tornados tem o diâmetro de 100 a 600 metros. Alguns são de poucos metros de largura e outros excedem 1600 metros. Normalmente, os tornados que são formados adiante de uma frente fria movem em velocidades de 20 a 40 nós. Muitos dos tornados duram somente poucos segundos. Há casos de tornados que percorrem centenas de quilómetros e existem por muitas horas. No dia 26 de Maio de 1917, um tornado nos Estados Unidos durou 7 horas e fez um trajecto de 470 quilómetros atravessando partes dos estados de Ilinois e Indiana.

 Variedades de tornados

  ·      Tornado de múltiplos vórtices: contem dois ou mais pequenos e intensos remoinhos, chamados vórtices de sucção, orbitando o centro da circulação maior do tornado.

  ·      Tromba d'água: é um tornado que forma-se ou passa sobre a água. O funil é visível por causa das nuvens de vapor d'água condensada. Como os tornados, as trombas d'água podem assumir muitas formas e frequentemente ocorrem em séries ou famílias.

  ·      Poeira do diabo: é um remoinho de pouca duração que assemelha-se a um tornado porém geralmente menor e menos intenso. A maioria de poeiras do diabo são poucos metros em diâmetro não mais de 100 metros de altura e duram apenas alguns minutos depois da sua formação.

 Climatologia de tornados

              Tornados ocorrem em muitas partes do mundo, mas os mais frequentes e violentos ocorrem nos Estados Unidos, numa média de mais de 800 anualmente. Aqui a maioria de tornados ocorrem no corredor de tornados das Planícies Centrais do centro do Estado de Texas até Nebraska. A Austrália vem em segundo lugar depois dos EUA. Tornados também ocorrem na Inglaterra, Canadá, China, França, Alemanha, Holanda, Índia, Itália, Japão, Rússia, etc. Porém tornados não estão restritos somente nestes países citados. Em 13 de Fevereiro de 1999, um tornado causou danos em Osório, Rio Grande do Sul no Brasil. Grandes árvores foram arrancadas e edifícios destruídos.

Desenvolvimento de tornados

              Tornados tendem a formar-se com trovoadas severas que giram e requerem uma atmosfera instável. Uma região de forte cisalhamento de vento (velocidades de ventos mais rápidos e mudanças de direcção de ventos com altitude) força a corrente de ar ascendente dentro de uma trovoada girar em sentido ciclónico. Este mesociclone, pode ser de 5-10 km de largura, estendendo-se verticalmente e encolhendo-se horizontalmente causando a ascensão rápida dos ventos que giram. Dentro de um mesociclone, um vortex giratório pode aparecer no nível médio da nuvem e estende-se para a base da nuvem. O primeiro sinal do nascimento de um tornado numa trovoada é a observação de nuvens giratórias na base da tempestade. Uma nuvem em forma de parede forma-se quando as nuvens giratórias descem (Figuras 2 e 3).

Danos de tornados

              Os ventos fortes de um tornado podem destruir prédios, arrancar árvores, e levantar todo tipo de objectos perigosos para a atmosfera. Tornados tem causado muitos feitos extraordinários. Chuvas de sapos caíram das nuvens depois de terem sido levantados pelos ventos de um tornado. Canudinhos penetraram à força em canos metálicos. Em uma ocasião, uma escola foi destruída e os 85 alunos da escola foram carregados a mais de 90 metros sem fatalidades (Figura 4).

            A Escala de Intensidade de Fujita foi proposta por Dr. T. Theodore Fujita para classificar os tornados de acordo com a velocidade de ventos de rotação e os danos causados pelos tornados. Os tornados mais fracos com velocidades de ventos menos de 116 km/h produzindo danos leves são classificados F0 e os tornados mais violentos com velocidades de ventos de 419-510 km/h produzindo danos incríveis são classificados F5. Os tornados com velocidades de ventos de 511-610 km/h são classificados F6 sendo improvável de acontecer. Estatísticas mostram que a maioria de tornados são F0 e F1 e somente uma minoria são F5. 

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